搜索引擎指自動從英特網搜集信息，經過一定整理(lǐ)以後，提供給用(yòng)戶進行查詢的系統。搜索引擎的工(gōng)作(zuò)原理(lǐ)大緻可(kě)以分(fēn)為(wèi)：

1. 搜集信息：搜索引擎的信息搜集基本都是自動的。搜索引擎利用(yòng)稱為(wèi)網絡蜘蛛(spider)的自動搜索機器人程序來連上每一個網頁(yè)上的超連結。機器人程序根據網頁(yè)鏈到其他(tā)中(zhōng)的超鏈接，就象日常生活中(zhōng)所說的“一傳十，十傳百……”一樣，從少數幾個網頁(yè)開始，連到數據庫上所有(yǒu)到其他(tā)網頁(yè)的鏈接。理(lǐ)論上，若網頁(yè)上有(yǒu)适當的超連結，機器人便可(kě)以遍曆絕大部分(fēn)網頁(yè)。
2. 整理(lǐ)信息：搜索引擎整理(lǐ)信息的過程稱為(wèi)“建立索引”。搜索引擎不僅要保存搜集起來的信息，還要将它們按照一定的規則進行編排。這樣，搜索引擎根本不用(yòng)重新(xīn)翻查它所有(yǒu)保存的信息而迅速找到所要的資料。想象一下，如果信息是不按任何規則地随意堆放在搜索引擎的數據庫中(zhōng)，那麽它每次找資料都得把整個資料庫完全翻查一遍，如此一來再快的計算機系統也沒有(yǒu)用(yòng)。
3. 接受查詢：用(yòng)戶向搜索引擎發出查詢，搜索引擎接受查詢并向用(yòng)戶返回資料。搜索引擎每時每刻都要接到來自大量用(yòng)戶的幾乎是同時發出的查詢，它按照每個用(yòng)戶的要求檢查自己的索引，在極短時間内找到用(yòng)戶需要的資料，并返回給用(yòng)戶。目前，搜索引擎返回主要是以網頁(yè)鏈接的形式提供的，這些通過這些鏈接，用(yòng)戶便能(néng)到達含有(yǒu)自己所需資料的網頁(yè)。通常搜索引擎會在這些鏈接下提供一小(xiǎo)段來自這些網頁(yè)的摘要信息以幫助用(yòng)戶判斷此網頁(yè)是否含有(yǒu)自己需要的内容。